Quelle est la science du soufflage du verre?

C’est tout autour de vous tous les jours, mais vous voyez à travers. De quoi parle-t-on? Le verre, bien sûr !

Vous pourriez vous réveiller et regarder par la fenêtre de votre chambre pour vérifier le monde qui vous entoure. Vous vous regardez probablement dans un miroir pour vous brosser les cheveux. Avez-vous regardé à travers les fenêtres d’une voiture ou d’un autobus sur le chemin de l’école?

Mais ce ne sont pas les seules expériences que vous avez probablement avec le verre. Avez-vous bu du lait dans un verre pendant le petit-déjeuner? Peut-être avez-vous mangé des céréales dans un bol en verre. Si vous preniez quelques minutes pour regarder autour de votre maison ou de votre école, vous verriez probablement des dizaines de choses faites de ce matériau.

Une grande partie du verre que vous voyez est plate. Par exemple, les fenêtres et les miroirs sont généralement des morceaux de verre simples et plats. D’autres types prennent des formes différentes. Pouvez-vous regarder autour de vous et trouver des exemples de verre incurvé, façonné et même multicolore?

Vous êtes-vous déjà demandé comment les gens façonnent le verre? Tout enfant qui a déjà cassé une fenêtre ou un bol en verre sait à quel point il peut être fragile. Vous ne pouvez pas simplement prendre une fenêtre en verre et la plier, car elle se brisera. Comment pouvons-nous obtenir tous ces articles en verre qui viennent dans tant de formes et de tailles différentes, alors?

Le verre est un matériau unique et polyvalent qui peut être façonné de différentes manières pour fabriquer une grande variété de produits. Ces produits finis sont évidemment assez solides, même s’ils sont fragiles. Beaucoup d’entre eux, cependant, commencent comme une substance qui ressemble plus à un liquide!

La plupart des objets en verre les plus uniques que vous verrez sont le résultat final d’un processus artistique connu sous le nom de soufflage de verre. L’art du soufflage du verre existe depuis très, très longtemps. Combien de temps? Les historiens peuvent le retracer jusqu’à l’Empire romain. En fait, ce sont les Syriens du premier siècle avant .C.-B. qui sont généralement crédités. Ils ont découvert que le verre pouvait être soufflé à partir de l’extrémité ouverte d’un tube creux et transformé en toutes sortes de formes différentes.

Bien que le verre soit un solide, c’est un solide amorphe. Cela signifie qu’il est rigide mais a une structure moléculaire aléatoire comme un liquide. C’est cette structure intéressante qui rend le verre transparent.

Le verre est composé de silice, qui est essentiellement un type de sable de haute qualité. D’autres matériaux, tels que les métaux et les oxydes métalliques, sont ajoutés à la silice pour abaisser le point de fusion du mélange. D’autres ingrédients clés souvent trouvés dans le verre comprennent la soude (dioxyde de sodium) et la chaux (oxyde de calcium).

Les souffleurs de verre mélangent ces ingrédients pour faire un lot de verre, qu’ils fondront dans un four de leur atelier (appelé atelier chaud). Le lot est chauffé dans une casserole appelée creuset à une température initiale de plus de 2 000 ° F.

Bien que le verre puisse être soufflé par une seule personne, c’est une tâche difficile qui est généralement mieux abordée par une équipe. Le souffleur de verre au plomb s’appelle le gaffer. Le gaffeur utilise un chalumeau (un tube creux en fer ou en acier d’environ quatre pieds de long) pour plonger dans le creuset afin de recouvrir l’extrémité d’une tache de verre fondu.

Le gaffeur souffle ensuite dans le chalumeau pour créer une bulle dans le verre fondu. Selon le type de produit que le gaffeur veut fabriquer, une grande surface plane appelée marver peut être utilisée pour façonner le verre. D’autres outils, y compris des blocs, des vérins, des boucliers thermiques et des pagaies, aident le gaffeur et son équipe à façonner le verre fondu en produit final souhaité.

Au fur et à mesure que le verre est façonné, il refroidit souvent au point de devenir impraticable. Lorsque cela se produit, le verre doit être placé dans un deuxième four (appelé le glory hole) pour le réchauffer au point où il est à nouveau suffisamment flexible pour se façonner davantage.

Lorsque le produit en verre est fini, il doit être refroidi avec soin. Un troisième four, appelé recuit, est utilisé pour refroidir lentement le produit en verre au point qu’il devienne un solide robuste qui est encore transparent. Si le verre est refroidi trop rapidement, il peut cristalliser et perdre sa transparence tout en devenant extrêmement fragile et sujet à se casser facilement.

Voulez-vous essayer le soufflage de verre un jour? C’est un processus artistique que beaucoup de gens apprécient. Avec de la pratique, vous pourriez même utiliser vos propres pièces en verre faites à la main à la maison un jour!